1. De voorbereiding: denk na over je doel en de doelgroep
Een goede voorbereiding is het halve werk, ook als het om netwerken gaat. Voor je naar een evenement gaat, is het belangrijk om duidelijk voor ogen te hebben wat je wilt bereiken. Vraag jezelf af:
- Wat is mijn doel tijdens het bezoeken van dit evenement? Wil ik nieuwe klanten aantrekken, samenwerkingen aangaan, opdrachten binnenhalen of juist meer bekendheid genereren voor mijn bedrijf?
- Wie zijn de aanwezigen? Zijn er specifieke personen die je graag wilt ontmoeten of mensen die bij een bedrijf werken waar je graag mee in contact wilt komen?
Zodra je dit hebt bepaald, kun je je strategie hierop afstemmen. Bekijk bijvoorbeeld de gastenlijst (als die beschikbaar is) en onderzoek welke deelnemers interessant voor je kunnen zijn. Zoek deze mensen op LinkedIn op, zodat je al wat achtergrondinformatie hebt en weet met wie je praat en wat ze eventueel voor jou kunnen betekenen.
2. De kunst van een goed gesprek
Een van de grootste fouten die ondernemers maken tijdens zakelijke bijeenkomsten, is te veel praten over zichzelf en hun bedrijf. Natuurlijk wil je graag vertellen wat je doet, maar onthoud dat nieuwe mensen in eerste instantie zaken willen doen met iemand die ook oprecht geïnteresseerd is in wat zij doen. Hier zijn enkele tips om gesprekken op gang te brengen en de ander op zijn gemak te stellen:
Stel open vragen
Vraag naar de achtergrond van de ander. Wat zijn of haar huidige uitdagingen. Of waarom ze bij het event aanwezig zijn. Open vragen moedigen gesprekspartners aan om meer te vertellen en zorgt ervoor dat het gesprek diepgang krijgt.
Luister actief
Laat zien dat je echt luistert door te knikken, oogcontact te maken en af en toe samen te vatten wat de ander zegt. Dit laat zien dat je betrokken bent en waarde hecht aan wat de ander te vertellen heeft.
Zoek naar overeenkomsten
Mensen voelen zich sneller op hun gemak bij iemand met wie ze iets gemeen hebben. Zoek daarom naar raakvlakken in jullie werk, interesses of doelen en gebruik deze als basis voor het gesprek.
3. Je pitch: kort, krachtig en boeiend
Als je aan het netwerken bent, moet je in staat zijn om in een paar zinnen duidelijk te maken aan je gesprekspartner wie je bent, wat je doet en waarom dat interessant is voor de ander. Oftewel: praat niet alleen over je bedrijf, maar doe vooral ook aan personal branding. Dit wordt een ‘elevator pitch’ genoemd. Zo’n pitch is kort maar krachtig en moet de nieuwsgierigheid van de ander wekken. Hier zijn enkele tips voor het formuleren van een effectieve pitch:
Begin met een haakje
Start met iets dat de aandacht trekt, bijvoorbeeld een opvallend feit of een prikkelende vraag.
Wees specifiek
Vertel kort en bondig wat je doet, maar wees specifiek genoeg om interessant te zijn. In plaats van te zeggen: ‘Ik ben marketingdirecteur’, kun je bijvoorbeeld zeggen ‘Ik help samen met mijn team tech start-ups om binnen een jaar hun online zichtbaarheid te verdubbelen.’
Sluit af met een vraag
Eindig je pitch met een vraag om het gesprek op gang te houden. Bijvoorbeeld: ‘Hoe ziet jullie huidige marketingstrategie eruit?’
4. De juiste lichaamstaal: non-verbaal netwerken
Persoonlijk netwerken draait niet alleen om wat je zegt, maar ook om hoe je het zegt. Je lichaamstaal speelt een cruciale rol in hoe je overkomt op anderen. Hier zijn enkele tips om je non-verbale communicatie in te zetten tijdens netwerkevenementen:
Oogcontact
Maak oogcontact om interesse en zelfvertrouwen uit te stralen. Let wel op dat je het niet overdrijft, want te intens oogcontact kan als onprettig en intimiderend worden ervaren.
Open houding
Sta rechtop, met je armen ontspannen langs je zij. Vermijd het kruisen van je armen, dit kan een gesloten en afstandelijke indruk wekken.
Lachen
Een oprechte glimlach kan wonderen doen. Het laat zien dat je vriendelijk en benaderbaar bent, en het zorgt voor een positieve sfeer.
Whitepaper Controle Belastingdienst
5. Follow-up: de waarde van nazorg
Het echte werk begint pas na het evenement. De follow-up is een onmisbaar onderdeel van effectief je netwerk uitbreiden. Veel ondernemers vergeten dit, maar juist in deze fase kunnen zij waardevolle professionele relaties opbouwen. Hier zijn enkele manieren om de follow-up aan te pakken:
Stuur een persoonlijk bericht
Stuur binnen 24 tot 48 uur na het evenement een persoonlijk berichtje naar de mensen die je hebt ontmoet. Bedank hen voor het gesprek en benoem iets specifieks waar jullie het over hebben gehad. Dit laat zien dat je het gesprek hebt onthouden en geïnteresseerd bent in een verdere connectie.
Verbind op LinkedIn
Voeg je nieuwe contacten toe op LinkedIn met een persoonlijk bericht. Dit helpt om de relatie te onderhouden en op de hoogte te blijven van elkaars activiteiten. Oftewel: zo maak je van een contact een connectie.
Blijf waarde bieden
Denk na over hoe je waarde kunt toevoegen aan je nieuwe connecties. Dit kan bijvoorbeeld door interessante artikelen te delen of ze te introduceren bij iemand uit je eigen netwerk. Of door simpelweg in gesprek te gaan over mogelijke samenwerkingen of andere kansen die je ziet liggen.
Lees ook: 5 tips voor zzp’ers om je zakelijke netwerk online en offline op te bouwen.
6. Netwerk met een lange termijn visie
Netwerken is geen eenmalige activiteit, maar een doorlopend proces. Het gaat om het opbouwen en onderhouden van relaties op de lange termijn. Hier zijn enkele tips om je netwerkstrategie te verduurzamen:
Blijf in contact
Regelmatig contact met je netwerk is heel belangrijk, ook als er niet direct een aanleiding voor is. Stuur bijvoorbeeld eens in de zoveel tijd een update over je bedrijf. Of vraag iemand uit je netwerk hoe het met hem of haar gaat.
Wees authentiek
Wees altijd jezelf bij het netwerken. Mensen voelen het snel aan als iemand niet oprecht is. Authenticiteit en integriteit zijn sleutelwoorden in het aangaan van duurzame zakelijke relaties.
Deel successen en uitdagingen
Deel niet alleen je successen, maar ook je uitdagingen. Dit maakt je menselijker en zorgt voor een diepere connectie. Bovendien kunnen mensen uit je netwerk je mogelijk waardevolle inzichten of hulp bieden.
7. Evenementen kiezen: kwaliteit boven kwantiteit
Het is verleidelijk om naar elk netwerk- of branche-evenement te gaan, maar kwaliteit gaat boven kwantiteit. Kies bijeenkomsten die echt interessant zijn voor jou en je bedrijf om echt een goed netwerk te ontwikkelen. Dit kunnen zowel grote congressen zijn als kleinschalige netwerkbijeenkomsten in je regio. Vraag jezelf af:
- Zijn de aanwezigen relevant voor mijn doelen?
- Biedt het evenement kansen om op te vallen of bij te leren?
- Past het evenement bij mijn merk en mijn netwerkstrategie?
Door selectief te zijn in de evenementen die je bezoekt, zorg je ervoor dat je je tijd en energie effectief inzet.
Conclusie
Netwerkbijeenkomsten kunnen heel wat kansen opleveren, zowel op de korte als lange termijn. Mits je het op de juiste manier aanpakt. Het draait om strategie, een goede voorbereiding en vooral om oprechte interesse in anderen. Door bewust bezig te zijn met netwerken en te investeren in waardevolle relaties, vergroot je de kans op persoonlijk en zakelijk succes.