Willem Blijdorp, geboren op 19 oktober 1952 in de Noordoostpolder, groeide op in een omgeving waar nieuw land werd gewonnen en de toekomst werd opgebouwd. In deze pioniersgeest vond hij de basis voor zijn ondernemerschap: kansen durven zien, onbekend terrein verkennen en met visie vooruitkijken.
Na zijn studie aan de Hogere Hotelschool in Maastricht (1970–1975) en zijn militaire dienst, vertrok Blijdorp naar de Verenigde Staten om internationale ervaring op te doen als managementtrainee bij Marriott in Philadelphia. Al vroeg leerde hij wat het betekent om klantgerichtheid en efficiëntie te combineren.
Van maritieme handel tot internationaal netwerk
Op 25-jarige leeftijd maakte Blijdorp de overstap naar de maritieme sector, waar hij in 1977 aandeelhouder werd van Rederij Kamstra in Delfzijl. Dit bedrijf verzorgde duty-free vaarten op de Waddenzee, een nichemarkt waarin accijnsvrije drank, tabak en parfums aan passagiers werden verkocht. Twee jaar later nam hij de leiding over als algemeen directeur en breidde hij de activiteiten uit met de overname van Kamstra Shipstores, een leverancier en distributeur voor vissersboten in Friesland en Groningen. Tussen 1980 en 1989 verwierf hij alle overige aandelen en verstevigde hij zijn positie.
Internationale handel
Halverwege de jaren tachtig (1985) ontstond het B&S-concern, een onderneming die zich richt op internationale handel in onder andere dranken, parfums en cosmetica. In datzelfde jaar startte hij Kamstra International, waarmee hij de wereldwijde handel in dranken verder uitbreidde. De daaropvolgende jaren stonden in het teken van groei door overnames en joint ventures. Zo werd in 1989 Checkpoint Parfums toegevoegd, gespecialiseerd in parfums en cosmetica. In 1992 volgde de oprichting van een Duitse parfumgroothandel in Bremen. Met diverse overnames in de jaren negentig breidde het concern zijn distributienetwerk in Europa verder uit.
Innovatie en expansie
De afschaffing van de Europese duty-free handel in 1999 betekende echter een keerpunt. Waar anderen hun markt zagen verdwijnen, zag Blijdorp juist nieuwe kansen. Hij heroriënteerde zich op internationale handel buiten Europa en breidde uit via joint ventures in Japan en het Verenigd Koninkrijk. Ook werden nieuwe markten aangeboord, waaronder fooddistributie en diplomatieke leveringen via overnames als Paul Wholesale en de Kopcke Groep.
Blijdorp’s ondernemerschap kenmerkt zich ook door innovatie. Vanaf 2010 investeerde hij in de digitalisering van logistieke processen, met eigen ontwikkelde ERP-systemen, geavanceerde data-analyse en e-commerce platformen, zoals de overname van FragranceNet.com in 2018. Deze Amerikaanse parfumgigant groeide snel en bood de mogelijkheid om het B&S-model wereldwijd uit te rollen, van Europa tot Azië en het Midden-Oosten.
Ondernemerschap is vooruitzien
Voor Blijdorp betekent ondernemerschap niet alleen groeien, maar ook blijven investeren en anticiperen op de toekomst. Waar anderen stilstaan, kiest hij voor vernieuwing en duurzaamheid. Dat geldt niet alleen voor B&S, maar ook voor zijn persoonlijke investeringen in logistiek, technologie en infrastructuur.
Een voorbeeld van zijn toekomstgerichte visie is The ColdHub, een innovatief concept dat duurzame koel- en vriesopslag naar een hoger niveau tilt. In een wereld waar supply chains steeds complexer worden en voedselverspilling een groeiend probleem vormt, is betrouwbare en energie-efficiënte opslag geen luxe meer, maar een noodzaak. Door gebruik te maken van modulaire, volledig met zonne-energie aangedreven koelruimtes biedt The ColdHub een oplossing die niet alleen technologische vooruitgang laat zien, maar ook maatschappelijke relevantie heeft. Deze innovatie sluit aan bij zijn overtuiging dat moderne handel alleen toekomst heeft als zij duurzaam, efficiënt en maatschappelijk verantwoord is.
Toewijding en erkenning
Blijdorp investeert niet alleen zakelijk, maar ook als privépersoon in zijn ondernemingen. Voor hem is ondernemerschap een continu proces van bouwen, versterken en heruitvinden. Hij doet dat met oog voor de mens, maatschappij en lange termijn.
Zijn toewijding aan innovatie en ondernemerschap werd erkend met prestigieuze onderscheidingen, waaronder EY Entrepreneur of the Year (2014) en een eredoctoraat in Entrepreneurship van Nyenrode Business Universiteit (2021).
Zijn verhaal is dat van een ondernemer die vanuit een boerenachtergrond, door durf en visie, een internationale handelsgroep bouwde die zich continu vernieuwt en innoveert. Zijn drijfveer blijft hetzelfde: kansen zien waar anderen die niet zien, en samen met zijn teams die kansen realiseren in een steeds veranderende wereld.
