Spanning die ongemerkt groeit

Spanningen tussen generaties groeien ongemerkt. Vooroordelen spelen mee, maar ook concrete voorvallen. Een starter voelt zich bijvoorbeeld klaar voor een grote klantpresentatie, terwijl de ervaren collega vindt dat hij zich eerst maar eens moet bewijzen.

Verschillende generaties kunnen andere ideeën hebben over de balans tussen werk en privé, wanneer het tijd is voor een appje, gesprek of e-mail en wie welke verantwoordelijkheden heeft.

'Het begint vaak met een opgetrokken wenkbrauw', zegt William Burghout van onderzoeksbureau Diversions. Hij onderzocht hoe gen Z nieuwe invloeden op de werkvloer brengt en schreef het boek Anders dan jij denkt.

Een starter die een mooie klus wil doen, wordt al snel als overmoedig gezien. Toch kan een frisse blik het eindresultaat juist verbeteren. ‘Als je daar niet over in gesprek gaat, ontstaan snel irritaties die vervelend kunnen sluimeren’, stelt Burghout vast.

Met andere woorden: wantrouwen gaat ten koste van het resultaat. Met vertrouwen halen generaties juist het beste in elkaar naar boven. Diversions helpt bedrijven met een netwerk van generatie-experts om generaties beter te begrijpen en verschillen te overbruggen. Je vindt meer over hun missies, doelen en diensten op kennisplatform https://generationjourney.nl.

Werken jongeren echt liever thuis?

Als je aan een werknemer denkt die graag thuiswerkt, zal je stereotiep misschien snel aan gen Z of millennials denken. Zij zijn de eerste generatie die opgroeide met regelmatig thuiswerken. Zeker sinds de coronapandemie is vanuit huis werken gangbaar geworden. De laatste jaren gaan werknemers terug naar kantoor. Zijn dat dan vooral oudere werknemers?

In de praktijk blijken jonge werknemers niet per se kampioen in thuiswerken. Zo blijkt uit een onderzoek van uitzendbureau Tempo-Team dat 16 procent van de werknemers onder de 35 jaar vaker op kantoor werkt dan voorheen. Bij 55-plussers is dat slechts zes procent.

'Jongeren willen leren, en dat doe je het makkelijkst door naast een ervaren collega te zitten', aldus Burghout. 'Maar die collega werkt juist vaak thuis in een ruim thuiskantoor. Dan zit een starter op een halflege afdeling. Dat doet iets met relaties in je bedrijf. Waar verbinding tussen mensen in het verleden als vanzelf ontstond, is het nu echt een aandachtspunt.'

Veel grote werkgevers willen hun kantoren daarom weer graag vullen en eisen dat werknemers terugkeren naar kantoor.

Wat speelt er werkelijk in je team?

Om een generatiekloof te dichten is het verstandig voorbij de clichés en vooroordelen te kijken. Dus ga er niet vanuit dat de nieuwe gen Z-medewerker vooral wil thuiswerken of dat de vijftigplusser waarschijnlijk niks snapt van software en IT.

In de praktijk blijken er veel meer overeenkomsten te bestaan tussen de generaties dan verschillen. 'Iedere generatie wil erbij horen, ruimte krijgen voor eigen regie en ervaren dat ze ergens echt goed in is', vertelt Burghout.

Je kunt daarnaast weten wat er speelt door deze vragen te stellen:

  • Werken mensen in een hecht team? Kijk wie met wie optrekt. Lunchen jonge en ervaren medewerkers apart, of zoeken ze elkaar op?

  • Is er vertrouwen in elkaars kennis en kunde? Een twijfelende starter vraagt vaak om bevestiging. Een ervaren collega voelt zich snel gepasseerd bij nieuwe werkwijzen zonder overleg.

  • Is er genoeg ruimte om het werk zelf in te richten? De een wil vrijheid in waar en wanneer hij werkt, de ander wil vaste momenten samen. Spreek af wat vastligt en wat vrij is.

Kun je verbinding organiseren en waar begin je?

Als manager wil je de kloof tussen generaties overbruggen. Het toverwoord is dan vaak verbinding. Daarom grijpen veel bedrijven naar bedrijfsuitjes, teambuilding of een gezamenlijke lunch. 

Toch werkt dat niet altijd. Volgens Burghout kun je verbinding niet zomaar organiseren: ‘Je kunt mensen wel aan één tafel laten lunchen, maar de verbinding die ontstaat als je samenwerkt en samen een klus klaart, heeft veel meer waarde.’

Als teamuitjes en samen lunchen niet het beoogde effect hebben, kun je als werkgever al snel de handdoek in de ring gooien. Maar als je niet werkt aan onderlinge relaties op de werkvloer en generatieconflicten laat sudderen, kunnen de roddels bij de koffieautomaat of ander gemopper ontaarden in grote problemen, onderling wantrouwen en op den duur zelfs uitval van personeel met alle gevolgen van dien. Met onderzoeksbureau Diversions kun je voorkomen dat het zover komt en samenwerking tussen generaties verbeteren.

'Te vaak gaan we ervan uit dat onze eigen manier van werken de normale is', aldus Burghout. 'Terwijl elke nieuwe generatie met andere verwachtingen binnenkomt. Wie daar nieuwsgierig naar is, legt de basis voor echt goede samenwerking.'